1963年，开封地委书记张申和省委副书记李胜祥来到兰考，发现县委书记焦裕禄正在带领着大伙，异常艰苦的治理当地的自然灾害，深受感动，决定尽力支持焦裕禄的工作，于是向省委申请二十万元资金来帮助兰考。

有了上级的支持，焦书记连夜招开县委常委会议，研究造林的方案，决定把买来泡桐树苗分发给各乡村进行种植。

几天后，焦裕禄带着秘书骑自行车下乡视察村苗种植情况，发现某村有一片小树都被砍光了。一位老乡告诉焦裕禄，那些砍树的人也没办法，家里没柴烧。焦裕禄看着被砍掉的小树又疼又忧，肝部隐隐作痛，忽然看到远处有一名男子正在砍树，他忍着肝痛追上去，但没追上。

焦裕禄和秘书决定去找村大队，却看到一位大嫂正在拆家中的房檐。与大嫂一番交谈，这才知道老百姓在当地买不到平价煤，都被人克扣了。于是他拿了大嫂的购煤证，和秘书两个人拉着小车去了煤站。

到了煤站，焦裕禄听见百姓议论说买煤需有当官的人批的条子，排队排到他时他先递上香烟，却被开票的人鄙夷，他拿出购煤证，开票的却说平价煤指标没有了。有人卖给焦裕禄一张条子，说是煤站经理签的，焦裕禄又去排队，开票的却说条子是假的，强行把焦书记扣住了。

煤站站长更加无法无天，硬是叫人把焦裕禄关到储煤间捡煤渣。焦裕禄大声说，我是县委书记焦裕禄，你们这样做是犯法的知道吗？众人以为他在说谎，不以为然。正在吃饭的经理听闻此事，赶紧过来观看，才知道真的是焦书记。焦裕禄大声诉责煤站管理人员，愤怒的离去，

回到大嫂家，焦裕禄才知男主人便是今天路上遇到的砍树男子。焦书记当即向乡亲们保证，三天之内就可以买到平价煤，不用走后门，解决了老百姓购煤问题。他回到兰考后便立刻召开了反“走后门”的会议，提醒广大干部不要走到人民的对立面去，要切切实实为老百姓办实事儿。